Термин «сланцевая нефть» зачастую используется для обозначения различных видов нефтяного сырья:
легкие нефти низкопроницаемых пород, добываемые методами мультистадийного гидроразрыва пласта;
синтетическая нефть, получаемая посредством термического воздействия на твердые сланцевые породы с высоким содержанием органического вещества - керогена.
При этом в материалах международных организаций можно обнаружить все эти виды жидких углеводородов как отнесенными в разряд «традиционной», так и в разряд «нетрадиционной» нефти.
На Нефтегазохимическом форуме, состоявшемся в сентябре 2014 года в Казани, нефтяники России под руководством главы Союза нефтепромышленников России Геннадия Шмаля создали рабочую группу, чтобы дать определение сланцевой нефти и других углеводородов, которое могло бы стать общепринятым.
По оценкам, наиболее крупные извлекаемые запасы сланцевой нефти находятся в пяти странах: США – 137 млрд тонн, Бразилия – 65 млрд тонн, Россия   33 млрд тонн, КНР – 26 млрд тонн, Австралия – 25 млрд тонн.

В России сланцевая нефть содержится в доманиковых отложениях Урало-Поволжья и в баженовской, абалакской, фроловской свитах — породах Западной Сибири со сверхнизкой проницаемостью, но высокой нефтенасыщенностью. ИА "Девон"